Kankercellen kunnen losraken van de tumor in de borst. Via het bloed en/of de lymfevaten komen ze ergens anders in het lichaam terecht. De losgeraakte cel gaat op de nieuwe plek verder met delen. Zo ontstaat er een nieuwe tumor van dezelfde soort kankercellen als de borstkanker, maar dan in een ander orgaan of deel van het lichaam.
Uitzaaiingen kunnen al bij de eerste diagnose van borstkanker aanwezig zijn, maar ze kunnen ook pas jaren later ontstaan.